| A.E.F. | (American Expeditionary Forces), Corps expéditionnaire américain. |
| A.E.F.U. | (American Expeditionary Forces University), Université de Beaune. |
| H.C. | (Hospital Center) : Centre hospitalier (ou C.H.). |
| B.H. | (Base Hospital) : Hôpital de base (ou H.B.) ou unité hospitalière. |
| M.P. | (Military Police) : Police militaire du camp. |
| Y.M.C.A. | (Young Men Christian Association) : Association chrétienne de jeunes gens. |
11 novembre 1918. 80 ans se sont écoulés depuis l'armistice qui mettait fin à l'effroyable catastrophe qu'a été pour la France et l'Europe, la première guerre mondiale. Trop nombreux sont à Allerey, comme dans des milliers d'autres villages, les noms alignés sur le monument aux morts de la commune, des victimes qui ont donné leur vie dans cet abominable conflit.
Le souvenir s'estompe mais il ne disparaît pas. Cette année encore la population, les enfants des écoles, les anciens combattants, le conseil municipal leur ont rendu hommage.
Durant ce conflit nos alliés américains décident d'installer dans notre village, un camp-hôpital important.
Au cimetière, dans le carré des soldats, une tombe différente des autres, attire l'attention. C'est celle du soldat Burton, mort à son arrivée à Allerey dans le train qui l'amenait du front au camp hôpital américain. C'était le premier soldat américain mort à Allerey qui avait fait le sacrifice de sa vie pour la libération de la France.
1919-1999 : 80 ans que l'éphémère camp américain d'Allerey n'est plus qu'un lointain et très vague souvenir. Combien de nos compatriotes qui, enfants, ont connu le camp-hôpital, peuvent encore témoigner ?
De ce camp que reste-t-il aujourd'hui ? Un toponyme au cadastre : le camp. Quelques têtes de pont le long de la route de Beaune, quelques blocs de pierre du quai de la gare américaine. Enfin le nom d'une rue, justement celle du soldat Burton à qui le conseil municipal a ainsi rendu hommage.
C'est pourquoi je tiens à remercier M. Antonin GUILLOT, qui fut longtemps instituteur dans notre commune, d'avoir contribué à ce que nous n'oubliions pas cette page d'histoire.
En collectant patiemment une énorme documentation et en publiant cet ouvrage consacré à un événement d'importance nationale qui a marqué notre village, il a fait en sorte que les jeunes générations sachent, et que le camp américain ne sombre pas définitivement dans l'oubli.
Henri LAUQUIN
Maire d'Allerey-sur-Saône,
le 11 février 1999
L'année 1998 aura été marquée à travers le pays par de nombreuses manifestations, publications ou expositions consacrées au 80ème anniversaire de la signature de l'armistice du 11 novembre 1918, armistice qui mettra fin à quatre ans (1914-1918) d'une guerre mondiale dont les pays et les peuples d'Europe sortaient avec un atroce bilan de ruines et de millions de morts et de blessés.
Si cette tuerie avait enfin cessé, on le devait certes au courage des combattants des forces alliées, des soldats français avant tout, mais aussi à l'intervention économique et militaire des Etats-Unis, en 1917 et 1918, qui fut décisive pour aboutir à la capitulation allemande.
Cette première guerre mondiale touchait notre pays au plus profond de ses villes et de ses villages, humainement et économiquement. Dans la région verdunoise, comme ailleurs, les monuments aux morts de 1914-1918 rappellent le sacrifice de ceux qui ont péri sur les champs de bataille et dont les noms figurent en trop longues listes dans chaque commune. Qui pourrait ignorer aujourd'hui encore une période si tragique de notre histoire? Avec les cérémonies du 11 novembre qui se déroulent dans toutes nos cités et nos villages depuis quatre-vingts ans, le souvenir en est maintenu, même chez les jeunes générations.
Mais, dans nos régions, qui a encore connaissance de l'intervention américaine, hormis les plus anciens peut-être? Et plus particulièrement de la présence de soldats des Etats-Unis dans la commune d'Allerey où avait été établi un immense camp-hôpital pour y soigner leurs combattants blessés ou malades, en 1918 et 1919? Et pourtant, près de 35 000 patients y ont séjourné...
Les habitants d'Allerey parlent toujours du "camp" ou même du "camp américain" (X... est parti travailler dans le "camp", Y... a bâti dans le "camp américain")(1). Mais il en reste si peu de traces sur le terrain que tous n'ont sans doute pas une idée précise de ce que recouvrent ces dénominations. D'autant moins que les derniers témoins de cette époque ont peu à peu presque totalement disparu.
C'est pourquoi, afin que le souvenir puisse en être conservé le plus exactement possible, j'avais entrepris depuis deux ou trois décennies de recueillir des documents, des objets ou des témoignages de contemporains, avant qu'il soit trop tard et d'en tirer des articles pour la presse locale ou le bulletin "Trois Rivières" du Groupe d'Etudes Historiques de Verdun- sur-le-Doubs, ainsi que des expositions à Chalon et Verdun.
Ces recherches ont finalement abouti à un projet, puis à la réalisation et à la publication du présent ouvrage. Il s'agit d'une étude qui ne prétend pas être exhaustive, comme l'a été le livre de l'historien Yves-Henri Nouailhat, "Les Américains à Nantes et Saint-Nazaire, 1917-1919" (1972), mais plus simplement un recueil de documents sur cette présence américaine en Bourgogne, un peu oubliée, quatre-vingts ans plus tard. C'est aussi un devoir de mémoire de rappeler cet événement à la fois local et national. Cela avait été fait en 1980 pour "Le camp américain de Beaune", installé en même temps que celui d'Allerey, par M. Lucien Perriaux, sous forme d'une plaquette illustrée d'une trentaine de pages.
Outre la documentation provenant d'Allerey même ou de sa région, il m'a été possible de consulter des sources intéressantes et généralement inédites, à la B.D.I.C. (Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine, Université de Paris-Ouest-Nanterre), aux Archives nationales américaines à Washington (par personne interposée) et au service d'archives de l'Hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, par l'intermédiaire d'un correspondant parisien. Ce qui m'a permis d'étudier et de présenter la plupart des aspects de l'histoire et de la vie de ce camp-hôpital dont l'existence fut courte, mais qui a néanmoins laissé des traces dans la mémoire collective.
Il fallait en conserver plus que des traces et c'est ce que je me suis efforcé de faire dans cet ouvrage, publié dans le cadre des travaux de recherches historiques du G.E.H. de Verdun, et qui devrait ajouter un nouvelle pierre à la déjà riche histoire du canton de Verdun- sur-le-Doubs.
Antonin GUILLOT
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