Das vorliegende Verzeichnis geht von einer Betrachtungsweise aus, die die "Poetischen Realisten" aus einem Kanon befreien will, wo nur gediegene Novellenkünstler oder Dichter vertreten sind. Die Autorenwahl geht mehr davon aus, wer am "literarischen Leben" der Zeit mitbeschäftigt war, sei es nun bei der Publizistik, bei der Politik, Philosophie oder Psychologie der Zeit, beim Schreiben von relevanten Briefen,beim Rezensieren oder beim Aufenthalt in literarischen Salons. So findet man hier, u.a., die Namen Cosima Wagner, Gustav Kinkel, Karl Marx und Otto von Bismarck neben den traditionellen Vertretern des "Poetischen Realismus."Dieses pragmatische Verständnis schließt also solche Figuren ein, die scheinen, als hätten sie wenig miteinander zu tun: der weltferne Epigone steht hier neben dem politisch engagierten Revolutionär, der Germanist neben dem Zeitungsredakteur, der Siebenbürger Sachse neben der Deutschamerikanerin, die Lyrikerin neben dem Theaterleiter, der Verleger neben dem Operndichter, Carmen Sylva neben Nietzsche. Allein entscheidend war, ob die Person im literarischen Leben der Zeit tief genug saß, um in irgendeiner der folgenden Bibliographien, und damit in der germanistischen Sekundärliteratur des zwanzigsten Jahrhunderts, Erwähnung zu finden:
"Jahresbericht über die wissenschaftlichen Erscheinungen auf dem Gebiete der neueren deutschen Literatur" (1921-1939), Wer in den obengenannten Bibliographien zum Begriff "19. Jahrhundert" aber unseres Erachtens nicht zum "Poetischen Realismus" gezählt wird, findet man bei uns nicht. Also fehlen z.B.: die Brüder Grimm, die Brüder Humboldt, Georg Büchner, Ludwig Uhland, usw. Wer vor dem Jahr 1848 starb, kommt für uns kaum in Frage als Realist (Obschon die Droste knapp an den Termin herankommt und doch als Ehrenrealistin gilt)."Jahresbericht für deutsche Sprache und Literatur"(1940-1950),
oder
"Bibliographie der deutschen [Sprach- und] Literaturwissenschaft" (1945- ).
Von der langen Liste der möglichen "Poetischen Realisten," die fast 1100 zählte, ließen wir diejenigen wegfallen, die nicht im Killy, Literatur-Lexikon biographisch erfaßt sind. So kam es auf die handlichere Summe von 401 Realisten. Man kann natürlich auch die Wahl bestreiten (und wir würden Ihnen sogar in etlichen Fällen gerne Recht geben). Aber da die Nachlässe dieser Autoren jetzt verzeichnet sind, bleibt es unser aufrichtiger Wunsch, Sie können davon Nutzen ziehen.